1.- Primera Fase: Los Censos: Desde el momento
en que se constituye una autoridad política, la idea de inventariar de una
forma más o menos regular la población y las riquezas existentes en el
territorio está ligada a la conciencia de soberanía y a los primeros esfuerzos
administrativos.
2.-
Segunda Fase: De la Descripción de los Conjuntos a la Aritmética Política: Las
ideas mercantilistas extrañan una intensificación de este tipo de
investigación.
Colbert
multiplica las encuestas sobre artículos manufacturados, el comercio y la
población: los intendentes del Reino envían a París sus memorias. Vauban, más
conocido por sus fortificaciones o su Dime Royale, que es la primera propuesta
de un impuesto sobre los ingresos, se señala como el verdadero precursor de los
sondeos. Más tarde, Bufón se preocupa de esos problemas antes de dedicarse a la
historia natural. La escuela inglesa proporciona un nuevo progreso al superar
la fase puramente descriptiva. Sus tres principales representantes son Graunt,
Petty y Halley. El penúltimo es autor de la famosa Aritmética Política.
Chaptal,
ministro del interior francés, publica en 1801 el primer censo general de
población, desarrolla los estudios industriales, de las producciones y los
cambios, haciéndose sistemáticos durantes las dos terceras partes del siglo
XIX.
3.-
Tercera Fase: Estadística y Cálculo de Probabilidades: El cálculo de
probabilidades se incorpora rápidamente como un instrumento de análisis
extremadamente poderoso para el estudio de los fenómenos económicos y sociales
y en general para el estudio de fenómenos “cuyas causas son demasiados
complejas para conocerlos totalmente y hacer posible su análisis”
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